Niffer

Présentation de Niffer, petit village alsacien

Niffer, est un petit village d'Alsace du sud situé au bord du Rhin dans le Triangle frontalier formé par la France, la Suisse et l'Allemagne. Niffer compte presque mille habitants et se situe plus précisement au bord du Rhin, à moins de 20 km de la frontière suisse et à moins de 2 km à vol d’oiseaux de l’Allemagne.

Origine du nom de Niffer

Le nom de Niffer dans son ancienne forme d'origine, "NUFAR", est composé d'une part de NU provenant de l'ancien alsacien Nuwerung (Neuerung) = nouveauté ou Nuwelig = récemment, et d'autre part de FAR provenant de Farweg, Ferweg = partie navigable d'un cours d'eau, ou FARE, VARE = bac, Ferte signifiant voyage.

Si l'on accepte comme vraisemblable l'origine du nom du village de Niffer qui signifierait donc "nouveau gué", par allusion au gué sur le Rhin qui se serait trouvé là. Une famille de nobles aurait pris le nom du village dans lequel elle habitait probablement une cour (Hof) à partir du IX ou Xe siècle : les nobles de Nufar étaient en parenté avec une famille de nobles qui possédait le château de Butenheim proche de Niffer.

Reproduction du blason des nobles de Nufar (Niffer)

Un peu d'histoire sur Niffer

La date de construction de la première église de Niffer est comme pour la date de création du village, très imprécise. La base actuelle du clocher daterait encore du XIIe siècle et certains indices permettent de penser que le premier lieu de culte de Niffer daterait effectivement de cette époque. C'est le choix du vocable de Saint Ulrich qui peut donner un indice quant à la date de la première église.

Saint Ulrich vécut au XIe siècle et s'illustra en tant qu'évêque d'Augsburg en fondant des monastères et en rédigeant la réforme de l'Ordre de Cluny. Il était également considéré comme le patron des pêcheurs.

Or la pêche était une activité répandue de longue date à Niffer ainsi que l'orpaillage. Au XIXe siècle encore ces deux activités permettaient aux habitants de Niffer de trouver des ressources qui, notamment pour ce qui est de la pêche, n'étaient pas négligeables.

L’eau a toujours joué et joue toujours encore un rôle important pour le village de Niffer, délimité à l’est par le Grand Canal d’Alsace et le Rhin et à l’ouest par le Canal du Rhône au Rhin.

Photo Canal du Rhône au Rhin

Le Corbusier

La tour de commande de l'écluse de Kembs-Niffer ainsi que le bâtiment administratif construits en 1960-1961 sont signés de Charles-Edouard JEANNERET, dit Le Corbusier (1887-1965), architecte, urbaniste, théoricien et peintre d'origine suisse et naturalisé français.

Le Corbusier eut le souci de renouveler l'architecture en fonction de la vie sociale et d'utiliser des volumes simples, articulés selon des plans d'une grande liberté, qui tendent à l'interpénétration des espaces.

Le choix de Le Corbusier pour ces travaux résulte de la découverte de l'oeuvre de l'architecte alors chargé des destinées de l'arrondissement de Mulhouse, M. BOUCHET et de l'enthousiasme communicatif de M. DESCOMBES, ingénieur de la Navigation à Strasbourg qui dirigeait le bureau d'études de la liaison Mer du Nord-Méditerranée, service installé à Mulhouse.

Au printemps 1960, un premier rendez-vous fut pris par téléphone dans l'atelier qu'occupait depuis 1924 l'architecte à Paris. Celui-ci fit part de sa surprise aux deux ingénieurs car ce n'était pas l'habitude des Ponts et Chaussées de s'adresser à lui, et les commandes "officielles" à Le Corbusier étaient pratiquement nulles en France.

Quelques dessins d'ensemble furent établis et le projet Le Corbusier a été intégralement respecté dans son ensemble et dans les détails lors des travaux. Les problèmes de résistance des matériaux (béton armé) furent parfois difficile à résoudre, mais jamais insolubles.

Lors de l'inauguration de l'écluse par M. Wilfrid BAUMGARTNER, Ministre des Finances, le 15 avril 1961, seul le poste de commande était achevé. Le bâtiment administratif réalisé un peu plus tard, est surmonté d'une toiture P.H., paraboloïde hyperbolique, qui allie l'architecture aux mathématiques et symbolise un peu de cette collaboration "architecte", connaissance des hommes et "ingénieurs", connaissance des lois physiques souvent mise en valeur par Le Corbusier.

Photo écluse Le Corbusier

Le Canal à Grand Gabarit

En 1790, est publié un "Prospectus" du canal de navigation entre le Rhin et le Rhône et un an plus tard, le Comité de l'Agriculture et du Commerce approuve un projet de Philippe Bertrand concernant la liaison de la Saône au Rhin. Le 6 septembre un décret de l'Assemblée législative ordonne la construction du canal de jonction, mais ce n'est toutefois qu'en 1831 que le batelier Jacob Jung effectuera le premier voyage sur le "Canal du Rhône au Rhin" anciennement appelé "Canal Monsieur" qui le mènera de Mulhouse à Lyon.

Le journal "La sentinelle du Jura" relate en date du 2 septembre 1834 le premier voyage de Jacob Jung de Strasbourg à Lyon par le Canal.

Les travaux se poursuivront tout au long du XIXe siècle, et entre 1893 et 1895, nous assistons à la mise au gabarit de 300 tonnes du canal entre Strasbourg et Mulhouse, alors que la mise au gabarit entre Besançon et Mulhouse se déroulera entre 1919 et 1922. C'est donc en 1919 qu'une première étude pour l'aménagement d'un "canal à grande section" entre la Saône et Mulhouse fut entreprise dans le cadre des mesures propres à faciliter le rattachement économique de l'Alsace à la France après la guerre, ainsi d'ailleurs qu'en vue d'assurer à la Suisse alémanique un accès à la mer.

Le 14 mai 1923, la première péniche franchit l'écluse de Huningue pour rejoindre le Rhin.

Le 1er mai 1929 le halage électrique sur l'embranchement du Canal de Huningue est mis en service et en octobre 1932, a lieu l'ouverture à la navigation du bief de Kembs, premier échelon du Grand Canal d'Alsace.

Ce n'est qu'en mars 1952, qu'eut lieu l'ouverture du bief d'Ottmarsheim alors qu'un décret d'utilité publique pour la construction du raccordement de Kembs-Niffer est signé le 17 juin 1958.

A fin 1991 ont lieu des travaux d’aménagement du Canal du Rhône au Rhin sur 15 km entre Niffer et Mulhouse Ile Napoléon afin de permettre l’accès des convois de 3000 tonnes et des automoteurs 2200 tonnes ainsi que la construction de l’écluse à grand gabarit de Niffer.

Photo écluse à grand gabarit.

Renseignements

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